Randi James

James Randi, eskamotér a iluzionista, autor řady kritických knih o paranormálních jevech, se stal význačnou postavou skeptického hnutí, protože dokázal systematicky usvědčovat různé věštce a léčitele z podvodu. Mezi jeho úspěchy patří např. odhalení izraelského šarlatána Uri Gellera (viz Geller Uri), který proslul mimosmyslovým ohýbáním lžiček a dálkovým ovládáním hodinových strojků. Gellerovy triky Randi vysvětlil a také úspěšně v televizních vystoupeních předvedl. Dalším je případ senzibila Petera Popoffa z r.1986, který na veřejných vystoupeních dovedl jasnozřivě číst podrobnosti ze života náhodně vybraných posluchačů. Randi se svým týmem odhalil, že Popoff má spolupracovníky, kteří informace o divácích sbírají různými způsoby předem a předávají je Popoffově manželce, která z přenosového vozu, umístěného vedle budovy, podává svému manželovi popisy diváků a informace o nich sluchátkem v jeho uchu. Randi byl také hlavním aktérem Benvenistovy aféry. Francouzský homeopat prof. J. Benveniste totiž v r.1988 publikoval v prestižním časopise Nature vědecky vypadající publikaci, ve které dokazoval účinnost homeopaticky potencovaných protilátek. Experiment byl s nadšením přijat všemi homeopaty, podle nichž Benveniste podal důkaz účinnosti homeopatie a správnosti jejích principů. Komise, kterou zřídila na popud vědců redakce časopisu, zopakovala Benvenistovy experimenty přímo na jeho pracovišti a prokázala, že jde o omyl. Ale snad nejznámějším je Randi proto, že ze svých prostředků veřejně přislíbil milion dolarů tomu, kdo dokáže za kontrolovaných podmínek existenci paranormálních, nadpřirozených nebo okultních schopností (viz Mimosmyslové schopnosti). Zatím se nikomu nepodařilo slíbený milion získat. Randi také založil vzdělávací Randiho nadaci, vychovávající ke skeptickému, kriticky racionálnímu myšlení. Randiho nadace každoročně uděluje cenu Pigasus (létající prase, a la Pegasus), která je analogií českého Bludného Balvanu a ceny Ignáce Nobela.

Hodnocení: Randi ukázal, že k odhalení šarlatánských léčitelů a jiných podvodníků nestačí vědecká průprava, ale že triky šarlatánů jsou tak „sofistikované“, že na jejich odhalení musí být odborník. Randi také výrazně ovlivnil názor veřejnosti na věrohodnost parapsychologických šarlatánů svým příslibem předat jim milion dolarů za důkaz účinnosti jejich metod.

Odkazy: The Skeptic´s Dictionary, www.skepdic.com